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Los diferentes tipos de leucemia comienzan en los distintos tipos de células sanguíneas. Esto ayuda a entender algunos conceptos básicos sobre las células sanguíneas.

Médula ósea

Las células sanguíneas se producen en la médula ósea.

La médula ósea es la parte interna y blanda de algunos huesos, como el cráneo, los omóplatos, las costillas, la pelvis y la columna vertebral. La médula ósea se compone de lo siguiente:

• Una pequeña cantidad de células madre sanguíneas
• Células productoras de sangre más maduras
• Células adiposas
• Tejidos de soporte que impulsan el crecimiento de las células

En el interior de la médula ósea, las células madre sanguíneas se dividen y maduran para crear nuevas células sanguíneas. Durante este proceso, las células se vuelven linfocitos (un tipo de glóbulo blanco) o bien otras células productoras de sangre.

Estas otras células productoras de sangre maduran y se convierten en glóbulos rojos, glóbulos blancos (que no son linfocitos) o plaquetas.

Tipos de células sanguíneas

Los diferentes tipos de células sanguíneas cumplen distintas funciones en el cuerpo.

Glóbulos rojos

Los glóbulos rojos transportan oxígeno desde los pulmones hacia todos los demás tejidos del cuerpo y devuelven el dióxido de carbono a los pulmones para su eliminación.

Tener muy pocos glóbulos rojos (anemia) puede hacerle sentir cansancio, debilidad y dificultad para respirar, porque los tejidos del cuerpo no reciben suficiente oxígeno.

Plaquetas

Las plaquetas son pequeños fragmentos de células que se desprenden de un tipo de célula grande de la médula ósea llamada megacariocito. Las plaquetas son importantes para tapar los orificios de los vasos sanguíneos causados por cortaduras o moretones.

Tener muy pocas plaquetas (trombocitopenia) puede hacerle sangrar o formar moretones con facilidad.

Glóbulos blancos

Los glóbulos blancos ayudan al cuerpo a combatir infecciones.

Tener muy pocos glóbulos blancos debilita el sistema inmunitario y puede aumentar la probabilidad de contraer una infección.

Tipos de glóbulos blancos

Existen varios tipos de glóbulos blancos.

Linfocitos

Los linfocitos son células maduras que combaten infecciones y se originan en los linfoblastos, un tipo de célula madre sanguínea presente en la médula ósea. Los linfocitos son las principales células que forman el tejido linfático, que es una parte importante del sistema inmunitario.

La leucemia linfocítica crónica (CLL) suele comenzar en los linfocitos B (ver a continuación).

El tejido linfático se encuentra en los ganglios linfáticos, el timo, el bazo, las amígdalas y las adenoides. También está diseminado en la médula ósea y los sistemas digestivo y respiratorio.

Existen 2 tipos principales de linfocitos:

• Los linfocitos B (células B) protegen al cuerpo contra gérmenes invasores (bacterias, virus y hongos) al madurar y convertirse en células plasmáticas, que producen proteínas llamadas anticuerpos. Los anticuerpos se unen a los gérmenes. Esto sirve para que otros glóbulos blancos los reconozcan y los destruyan. Los linfocitos B son las células donde suele originarse la CLL.
• Los linfocitos T (células T) pueden reconocer las células infectadas con virus y destruirlas directamente. También sirven para regular el sistema inmunitario.

Granulocitos

Los granulocitos son células maduras que combaten infecciones, que surjen de los mieloblastos, un tipo de célula productora de sangre en la médula ósea.

Los granulocitos tienen gránulos que parecen manchas pequeñas al observarlos al microscopio. Estos gránulos contienen enzimas y otras sustancias que pueden destruir gérmenes como las bacterias.

Existen 3 tipos de granulocitos:

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Estos se distinguen al microscopio según el tamaño y color de sus gránulos.

Monocitos

Los monocitos están relacionados con los granulocitos. Surgen de los monoblastos productores de sangre en la médula ósea. Después de circular en el torrente sanguíneo por aproximadamente un día, los monocitos entran en los tejidos del cuerpo para convertirse en ³¾²¹³¦°ùó´Ú²¹²µ´Ç²õ.

Los ³¾²¹³¦°ùó´Ú²¹²µ´Ç²õ pueden destruir algunos gérmenes al rodearlos y digerirlos. También sirven para que los linfocitos reconozcan los gérmenes y comiencen a producir anticuerpos para combatirlos.