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En muchos centros médicos y en otras instituciones en todo el mundo se llevan a cabo investigaciones sobre la leucemia linfocítica crónica (CLL, por sus siglas en inglés). Cada año, los científicos conocen más sobre las causas de la enfermedad, las pruebas de detección y cómo mejorar el tratamiento.

La mayoría de los expertos está de acuerdo en que se debe considerar el tratamiento en un estudio clínico para cualquier persona con CLL. De esta manera, las personas pueden recibir el mejor tratamiento disponible en la actualidad y también acceder a tratamientos nuevos que se piensa que podrían ser incluso mejores.

Algunos de los tratamientos nuevos y prometedores aquí mencionados solo están disponibles en estudios clínicos.

Investigación sobre la genética de la leucemia linfocítica crónica

Los científicos están aprendiendo mucho sobre los cambios genéticos y cromosómicos dentro de las células de la CLL que las diferencian de las células sanas y cómo estos cambios afectan su multiplicación y su respuesta a diferentes tratamientos.

Este tipo de información ayuda a los médicos a determinar cuándo debe iniciarse el tratamiento, qué tratamientos tienen más probabilidades de ser eficaces y cuál es el pronóstico a largo plazo de una persona.

También está cambiando la forma de tratar la CLL. En los últimos años, los nuevos medicamentos dirigidos que se enfocan en algunos de estos cambios genéticos han modificado la forma de tratar la CLL (ver a continuación).

Investigación de nuevos medicamentos para la leucemia linfocítica crónica

En un momento dado, la quimioterapia (quimio) era el tratamiento principal para la CLL, pero hay otros tipos de medicamentos más recientes que la han sustituido en gran medida. Estos medicamentos suelen funcionar mejor y causar menos efectos secundarios.

Medicamentos dirigidos

Los medicamentos dirigidos más recientes son una parte importante del tratamiento para la mayoría de las personas con CLL. Estos medicamentos afectan partes específicas de las células de leucemia, que las diferencian de las células sanas.

En la actualidad, los médicos están intentando descubrir las mejores combinaciones y secuencias para administrar estos medicamentos y si algunos podrían funcionar mejor en personas con células de CLL que tienen ciertos cambios genéticos o cromosómicos.

También se están probando muchos medicamentos dirigidos nuevos para su uso en estudios clínicos para la CLL.

Inmunoterapia

Estos tipos de medicamentos impulsan al sistema inmunitario de la persona a encontrar y atacar las células de leucemia. En la actualidad se están usando algunos tipos de inmunoterapia para tratar la CLL y se están estudiando muchos otros.

Terapia con células CAR-T

Para la terapia con células CAR-T (receptor quimérico para el antígeno), se extraen de la sangre de la persona sus propias células T (linfocitos T). (Las células o linfocitos T son un tipo de glóbulo blanco).

Se modifican los genes de las células T en un laboratorio para que sean más eficaces para eliminar las células de leucemia. Estas células T modificadas se cultivan (multiplican) y se vuelven a introducir en el torrente sanguíneo de la persona para que localicen y eliminen las células de CLL en el cuerpo.

Estos tratamientos pueden ser una opción para algunas personas con CLL, generalmente después de haber probado otros tratamientos. Para saber más, consulte Inmunoterapia para la leucemia linfocítica crónica.

Terapia de células NK con CAR

Un tratamiento relacionado que se estudia actualmente es la terapia de células citolíticas naturales (NK) con CAR.

Para este tratamiento, se extraen glóbulos blancos llamados células citolíticas naturales (NK) de la sangre donada de un cordón umbilical y luego se modifican en un laboratorio, donde se convierten en células NK con CAR. Luego se vuelven a ingresar en la sangre de la persona para encontrar y eliminar las células CLL en el cuerpo.

Una ventaja de este método es que, a diferencia de la terapia con células CAR-T, utiliza células de la sangre donada de un cordón umbilical, por lo que puede prepararse con anticipación y congelarse hasta que se necesite.

Los primeros resultados de la terapia de células NK con CAR contra la CLL han sido prometedores, pero se necesita más investigación para ver cuán útiles pueden ser.

Anticuerpos monoclonales biespecíficos

Estos medicamentos están compuestos por partes de 2 anticuerpos monoclonales diferentes (proteínas del sistema inmunitario), por lo que pueden unirse a proteínas de 2 tipos distintos de células al mismo tiempo y juntarlas.

En los anticuerpos biespecíficos llamados activadores de células T (TCE), una parte se adhiere a una proteína en las células de leucemia y la otra, a una proteína en las células inmunitarias llamadas linfocitos T o células T. Esto une a las células inmunitarias y las células de leucemia, lo que sirve para que el sistema inmunitario genere una respuesta más eficaz contra ellas.

Los TCE se están convirtiendo en una parte importante del tratamiento para algunos tipos de cáncer y actualmente se están estudiando para su uso contra la CLL.

Terapia con vacunas

El uso de vacunas como tratamiento del cáncer es un tema de interés en la investigación de muchos tipos de cáncer. En lugar de prevenir el cáncer, con estas vacunas se intenta que el sistema inmunitario ataque las células cancerosas que están en el cuerpo.

Algunos estudios preliminares están probando vacunas elaboradas a partir de las propias células de CLL de la persona y una proteína que potencia la capacidad del sistema inmunitario para eliminar las células de CLL. Estos estudios aún se encuentran en fases iniciales y pasará tiempo antes de que sepamos si la terapia con vacunas funciona.