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El trasplante de células madre, también conocido como trasplante de médula ósea, permite que los médicos administren dosis más altas de tratamiento para intentar curar la leucemia linfocítica aguda (ALL, por sus siglas en inglés; también conocida como lucemia linfoblástica aguda).

Este tratamiento es intenso y no todas las personas que tienen ALL reúnen los criterios para recibirlo.

• Nota: Esta información es acerca del tratamiento de la leucemia linfocítica aguda (ALL) en adultos. Para conocer sobre la ALL en los niños, consulte Leucemia en niños.

¿Por qué se usan los trasplantes de células madre para la leucemia linfocítica aguda (ALL)?

Las dosis convencionales de quimioterapia (quimio) y otros medicamentos no siempre pueden curar la ALL. Las dosis más altas podrían ser más efectivas, pero también pueden dañar gravemente la médula ósea (el centro esponjoso de algunos huesos, donde se forman nuevas células sanguíneas).

Esto podría causar infecciones potencialmente mortales, sangrado y otros problemas, debido a los recuentos bajos de células sanguíneas.

El trasplante de células madre (SCT, por sus siglas en inglés) permite a los médicos usar estas dosis altas de quimio (algunas veces, junto con inmunoterapia o radioterapia) al introducir células madre sanguíneas sanas otra vez en el cuerpo después de que la médula ósea se haya destruido con el tratamiento.

Durante el trasplante de células madre, usted recibe una infusión (trasplante) de células madre productoras de sangre para restaurar la médula ósea.

¿Cuándo se usan los trasplantes de células madre para la leucemia linfocítica aguda?

El trasplante de células madre es un tratamiento intensivo. Ofrece la mejor probabilidad de curar la ALL, pero puede tener efectos secundarios graves, algunos de los cuales pueden incluso poner en riesgo la vida.

Es por esto que no todas las personas que tienen ALL son buenos candidatos.

Es más probable que el trasplante de células madre sea una buena opción si usted es más joven y no tiene otras afecciones de salud graves, especialmente si su ALL tiene características por las que el riesgo de recurrencia es alto. También es importante encontrar un donante de células madre compatible (ver a continuación).

Cuando el trasplante de células madre es una opción viable, suele hacerse como parte de la segunda fase del tratamiento (consolidación), una vez que la ALL está en remisión.

Consulte Tratamiento habitual de la leucemia linfocítica aguda (ALL) para conocer más sobre esta fase.

El trasplante de células madre también podría ser una opción si la leucemia vuelve a aparecer después del tratamiento y puede ponerse en remisión otra vez.

Tipos de trasplantes de células madre

Los principales tipos de trasplantes de células madre son los siguientes:

• Trasplante alogénico (el tipo que se usa con mayor frecuencia para tratar la ALL)
• Trasplante autólogo (podría ser una opción para algunas personas)

Trasplante de células madre alogénico

Este es el tipo de trasplante que más se usa para tratar la ALL. Para el trasplante de células madre alogénico, las células madre provienen de otra persona (un donante). Pueden provenir de:

• La sangre del donante (llamado trasplante de células madre de sangre periférica o PBSCT)
• La médula ósea del donante (llamado trasplante de médula ósea o BMT)
• La sangre del cordón umbilical del donante

En el pasado, era más común el trasplante de médula ósea, pero actualmente ha sido sustituido por el PBSCT.

Encontrar un donante

Para prevenir el riesgo de problemas graves, el tipo de tejido de su donante (tipo HLA) debe coincidir lo más posible con el suyo. Puede conocer más sobre la compatibilidad del tipo HLA en la sección sobre Encontrar un donante de células madre (página en inglés).

Un donante compatible podría ser uno de los siguientes:

• Un familiar cercano, como un hermano (suele ser la mejor opción)
• Un donante compatible sin relación familiar (MUD, por sus siglas en inglés), si ningún pariente cercano tiene buena compatibilidad (puede causar más complicaciones que un donante con relación familiar)
• Células madre de un cordón umbilical compatible (tomadas de la sangre del cordón umbilical y la placenta cuando nace un bebé y después de cortarle el cordón)

Si no hay ningún donante compatible totalmente, otras opciones podrían incluir las siguientes:

• Un donante sin relación familiar parcialmente compatible (llamado donante sin relación familiar de incompatibilidad parcial o MMUD, por sus siglas en inglés)
• Un miembro de la familia de compatibilidad media (donante haploidéntico). Este es un miembro cercano de la familia (que incluye un padre o hijo) que comparte con usted una mitad de su tipo HLA.
• Células madre del cordón umbilical de un donante haploidéntico o compatible parcialmente

Trasplante alogénico de intensidad reducida

Los trasplantes alogénicos no son viables para todos. Este tipo de trasplante puede tener efectos secundarios graves, que a menudo son demasiado graves para las personas mayores o para quienes tienen otros problemas de salud.

Un trasplante de intensidad reducida podría ser una alternativa. También se lo conoce como trasplante con acondicionamiento de intensidad reducida (RIC, por sus siglas en inglés), trasplante no mieloablativo o minitrasplante.

Este tipo de trasplante de células madre utiliza dosis más bajas de tratamiento, que no destruyen por completo las células de la médula ósea. Depende de las células del donante (en lugar de la quimioterapia y la radiación) para eliminar las células de leucemia.

Esto se conoce como efecto injerto contra leucemia:

• Cuando se infunden las células inmunitarias del donante en el cuerpo, reconocen cualquier célula de leucemia remanente como extraña y la atacan.

Trasplante autólogo

El trasplante autólogo no se usa con frecuencia para tratar la ALL, pero podría ser una opción para las personas que no pueden recibir un trasplante alogénico, ya sea por no tener un donante compatible o por alguna otra razón.

Para el trasplante de células madre autólogo, se le extraen sus propias células madre de la médula ósea o la sangre.

• Las células se congelan y se almacenan mientras usted recibe tratamiento (quimioterapia de dosis altas, inmunoterapia o radiación).
• En el laboratorio, se puede usar un procedimiento llamado purga para tratar de extraer cualquier célula de leucemia de las muestras.
• Las células madre entonces se devuelven (se vuelven a infundir) a la sangre después del tratamiento.

Limitaciones del trasplante autólogo para la ALL

Un problema con este tipo de trasplante es que la leucemia es una enfermedad de la médula ósea y la sangre. Incluso después de purgar la sangre, está el riesgo de devolver algunas células de leucemia al cuerpo junto con las células madre.

Otra razón por la que se prefieren los trasplantes alogénicos es el efecto injerto contra leucemia (ver arriba). Este efecto no sucede con el trasplante autólogo de células madre.

Decidir recibir un trasplante de células madre para la ALL

El trasplante de células madre es un tratamiento intensivo y complejo que puede ocasionar efectos secundarios que ponen en peligro la vida.

Si el equipo de atención oncológica piensa que a usted podría beneficiarle recibir un trasplante, es importante hablar de esto:

• El tipo de trasplante que va a recibir
• Los posibles efectos secundarios
• Cuánto tiempo le llevará recuperarse

Los trasplantes de células madre se deben realizar en un centro donde el personal tenga experiencia en el procedimiento y en el manejo de la fase de recuperación.