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Un examen pélvico permite que el proveedor de atención médica palpe los ovarios, el tamaño del útero, su forma y consistencia. Los exámenes pélvicos pueden ser útiles para detectar otros tipos de cáncer o afecciones; sin embargo, la mayoría de los tumores de ovario en etapa temprana son difíciles e incluso imposibles de palpar. Pregunte al médico si debe realizarse exámenes pélvicos periódicos.

Si bien las pruebas de Papanicolaou y las pruebas del VPH son importantes para la detección del cáncer de cuello uterino, rara vez detectan el cáncer de ovario.

A menudo, el cáncer de ovario en etapa inicial no causa síntomas. Con frecuencia, cuando el cáncer de ovario empieza a causar síntomas, ya se ha propagado. Esto puede ocurrir de manera muy rápida en algunos tipos de cáncer de ovario. Los síntomas más comunes son los siguientes:

• Inflamación abdominal
• Dolor abdominal (en el vientre) o pélvico
• Dificultad para comer o sensación rápida de llenura al comer
• Síntomas urinarios, tales como urgencia (sensación constante de tener que orinar) o frecuencia (tener que orinar a menudo)

Si tiene estos síntomas de manera habitual durante más de unas semanas, informe inmediatamente a su proveedor de atención médica. Prestar atención rápidamente a los síntomas puede mejorar las probabilidades de un diagnóstico temprano y un tratamiento eficaz.

No hay pruebas de detección recomendadas para el cáncer de ovario en las mujeres que no presentan síntomas ni alto riesgo. Según los estudios, el uso de la ecografía transvaginal (TVUS) y el análisis de sangre CA-125 para la detección en las mujeres con un riesgo promedio conduce a más pruebas y cirugías, pero no reduce las muertes por cáncer de ovario. Por eso, ninguna organización médica o profesional importante recomienda estas pruebas para la detección de rutina.

Algunas organizaciones afirman que la ecografía transvaginal (TVUS) y el análisis de sangre CA-125 se pueden ofrecer para la detección en las mujeres que presentan un riesgo alto de cáncer de ovario debido a un síndrome genético hereditario, por ejemplo, síndrome de Lynch, mutaciones del gen BRCA o antecedentes familiares sólidos de cáncer de seno y de ovario. Incluso en estas mujeres, no se ha demostrado que el uso de estas pruebas de detección reduzca las probabilidades de morir por cáncer de ovario.

La ecografía transvaginal utiliza ondas sonoras para crear imágenes de los ovarios y los órganos cercanos. Se coloca una pequeña sonda en la vagina y un transductor emite ondas sonoras y recoge los ecos a medida que rebotan contra los órganos. Una computadora convierte estos ecos en una imagen que se muestra en la pantalla.

La TVUS suele ser la primera prueba que se realiza si se sospecha un problema ovárico. Con esta prueba se puede ver si una masa es sólida (un tumor) o está llena de líquido (un quiste), y esto es útil. También le sirve al médico para decidir cuáles masas o quistes son más preocupantes al permitirle observar mejor el tamaño y la apariencia de un ovario.

La tomografía computarizada (CT) es un estudio de radiografía que produce imágenes transversales detalladas del cuerpo. No suelen verse bien los tumores ováricos pequeños, pero sí pueden verse los tumores más grandes y si el cáncer se ha propagado a estructuras cercanas, ganglios linfáticos u órganos como el hígado.

La tomografía computarizada se puede emplear para guiar una biopsia de una metástasis sospechosa (zona de propagación). Para una hacer una biopsia con aguja guiada por tomografía computarizada, se repiten las tomografías computarizadas mientras el médico mueve una aguja de biopsia hacia la masa, hasta que las imágenes muestran que la aguja está dentro de la masa. La aguja toma una muestra pequeña para examinarla en el laboratorio.

En las imágenes por resonancia magnética (MRI) se utilizan imanes potentes para crear imágenes transversales del interior del cuerpo. Se inyecta en una vena un material de contraste, llamado gadolinio, antes del estudio para ver mejor los detalles.

Las MRI no se suelen utilizar para detectar el cáncer de ovario, pero son útiles para examinar el cerebro y la médula espinal, donde el cáncer podría propagarse.

Si le han diagnosticado cáncer, se puede realizar una tomografía por emisión de positrones (PET) para ver si el cáncer se ha propagado a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo. Para esta prueba, se le administrará una pequeña cantidad de azúcar radiactivo. Debido a que las células cancerosas se multiplican rápidamente, absorben más azúcar que las células sanas. Una cámara especial crea una imagen que muestra las áreas de radiactividad en el cuerpo.

Las imágenes de una PET no son tan detalladas como las de una CT o una MRI. Por lo general, se hacen una PET y una CT al mismo tiempo. Al hacer una tomografía por emisión de positrones y una tomografía computarizada (PET-TC) el médico puede comparar las zonas de mayor radiactividad en la PET con las imágenes más detalladas de la CT.

En la laparoscopia se utiliza un tubo delgado con luz y una pequeña cámara en el extremo, que se introduce a través de una pequeña incisión (corte) en la parte inferior del abdomen. La cámara envía imágenes a un monitor de video, lo que permite al médico ver los ovarios y los órganos cercanos.

Este procedimiento es útil al planificar la cirugía u otros tratamientos y puede servir para confirmar la etapa del cáncer (cuánto se ha propagado).

La única forma de confirmar si un crecimiento o bulto es canceroso es extraer una muestra y examinarla en el laboratorio. Este procedimiento se llama biopsia. Para el cáncer de ovario, la biopsia generalmente se realiza al extirpar el tumor durante la cirugía.

Si no puede someterse a cirugía debido a un cáncer avanzado o a otra afección médica grave, se puede realizar una biopsia mediante laparoscopia o introduciendo una aguja en la piel hasta llegar al tumor. Este método no es común porque existe el riesgo de que la biopsia pueda propagar el cáncer. Por lo general, se utiliza una ecografía o una CT para guiar la aguja.

Si tiene ascitis (acumulación de líquido en el abdomen), se puede tomar una muestra de líquido para buscar células cancerosas mediante un procedimiento llamado paracentesis. Se adormece la piel y se utiliza una aguja y una jeringa para recolectar líquido de la cavidad abdominal. Se puede usar una ecografía para guiar la aguja.

Todas las muestras de tejido o de líquido se envían al laboratorio, y luego un ±è²¹³Ùó±ô´Ç²µ´Ç (un médico especializado en diagnosticar y clasificar enfermedades) las examina mediante el estudio de las células bajo el microscopio y otras pruebas de laboratorio.

El médico solicitará varios análisis de sangre para evaluar su estado general de salud y buscar signos de cáncer:

• Recuentos sanguíneos para asegurarse de que tenga suficientes glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas (células que ayudan a detener el sangrado).
• Pruebas para medir el funcionamiento de los riñones y del hígado, así como su estado general de salud.
• Pruebas para medir los niveles de marcadores tumorales, por ejemplo, el nivel de CA-125. Esta información puede ser útil para respaldar el diagnóstico de cáncer de ovario, supervisar la respuesta al tratamiento y evaluar la posible recurrencia de la enfermedad.

Si el médico sospecha la presencia de un tumor de células germinales, podría solicitar análisis de sangre para detectar los marcadores tumorales gonadotropina coriónica humana (HCG), alfa-fetoproteína (AFP)o lactato deshidrogenasa (LDH).

Si el médico sospecha la presencia de un tumor estromal de ovario, podría solicitar análisis de sangre para ver si hay un aumento en una sustancia llamada inhibina y en hormonas como el ±ð²õ³Ù°ùó²µ±ð²Ô´Ç y la testosterona.

Si tiene una masa en el ovario, se pueden medir los niveles de cinco proteínas en la sangre con un análisis llamado OVA1, lo que sirve para determinar si la masa debe considerarse de "bajo riesgo" o de "alto riesgo" de cáncer. Esta no es una prueba de detección ni una herramienta para decidir si se debe realizar una cirugía. Esta prueba se utiliza cuando la cirugía ya está planificada, para ayudar a decidir si debería realizarla un ginecólogo o un oncólogo ginecológico.

• Un resultado de "bajo riesgo" significa que es poco probable que haya cáncer.
• Un resultado de "alto riesgo" significa que es más probable que haya cáncer y se recomienda la derivación a un oncólogo ginecológico.

Los genes BRCA normalmente participan en la reparación del ADN y las mutaciones en estos genes puede causar que las células se multipliquen de forma descontrolada y se conviertan en cáncer. El cáncer de ovario con mutaciones en los genes BRCA tiene más probabilidades de responder al tratamiento con medicamentos dirigidos llamados inhibidores de PARP.

En un pequeño porcentaje de los casos de cáncer de ovario, las células cancerosas presentan ciertos cambios en el gen HER2 (ERBB2) que favorecen su multiplicación. Las pruebas para detectar estas mutaciones pueden indicar si es más probable que el cáncer responda al tratamiento con un medicamento dirigido, como el fam‑trastuzumab deruxtecán (Enhertu).

En muchos tipos de cáncer de ovario, las células tienen niveles altos de la proteína FRα en la superficie. Las pruebas para medir los niveles de FRα pueden mostrar si es más probable que el cáncer responda al tratamiento con un medicamento dirigido como el mirvetuximab soravtansina (Elahere).

Las mujeres que tienen cáncer de ovario de células claras, endometrioide o mucinoso pueden someterse a pruebas para detectar niveles altos de cambios genéticos llamados inestabilidad de microsatélites (MSI, por sus siglas en inglés) o alteraciones en los genes de reparación de errores de emparejamiento (MMR), como MLH1, MSH2, MSH6 y PMS2.

Los cambios en la inestabilidad de microsatélites (MSI) o en los genes de reparación de errores de emparejamiento (MMR), o en ambos, se observan a menudo en personas con síndrome de Lynch (HNPCC). Hasta en un 10 % de todos los casos de cáncer ovárico epitelial hay cambios en estos genes.

Existen dos razones principales para realizar estas pruebas de MSI o de cambios en los genes MMR:

• Para evaluar la posibilidad de síndrome de Lynch. Un diagnóstico de síndrome de Lynch puede ser útil para determinar si una persona debería realizarse pruebas de detección de otros tipos de cáncer, como cáncer de endometrio o de colon. Si una persona tiene síndrome de Lynch, sus familiares también podrían tenerlo y podría resultarles beneficioso realizarse pruebas para detectarlo.
• Para determinar las opciones de tratamiento. El cáncer de ovario que tiene ciertos MSI o cambios en los genes MMR podría tratarse con medicamentos de inmunoterapia conocidos como inhibidores de puntos de control.

Se pueden realizar pruebas en algunos tipos de cáncer de ovario para detectar cambios en uno de los genes NTRK. Las células con estos cambios genéticos pueden ocasionar una multiplicación celular anómala y cáncer. El larotrectinib (Vitrakvi) y el entrectinib (Rozlytrek) son medicamentos dirigidos que detienen las proteínas producidas por los genes NTRK anómalos. El número de casos de cáncer de ovario con esta mutación es muy pequeño, pero esto puede ser una opción para algunas mujeres.