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La quimioterapia (quimio) usa medicamentos anticancerígenos que se inyectan por vena o se toman por boca para llegar a las células cancerosas de casi todas las partes del cuerpo.

¿Cuándo se usa la quimioterapia?

La quimioterapia no forma parte del tratamiento para la mayoría de los hombres con cáncer de próstata, pero puede utilizarse para tratar el cáncer de próstata avanzado, especialmente si hay mucho cáncer afuera de la glándula prostática. Puede utilizarse junto con la terapia hormonal o por sí sola si esta ya no funciona.

La quimioterapia no es un tratamiento convencional para el cáncer de próstata en etapa inicial.

Medicamentos de quimioterapia para tratar el cáncer de próstata

Por lo general, se usa un medicamento de quimioterapia (anticanceroso) a la vez en el cáncer de próstata. Estos son algunos de los medicamentos de quimioterapia que se utilizan para tratar el cáncer de próstata:

• Docetaxel
• Cabazitaxel
• Mitoxantrona
• Estramustina
• Carboplatino

Con mayor frecuencia, el docetaxel es el primer medicamento de quimioterapia que se administra. Generalmente, se combina con un esteroideo, como prednisona o dexametasona. Si el docetaxel no funciona (o deja de funcionar), el cabazitaxel suele ser el siguiente fármaco de quimioterapia a probar (junto con un esteroideo), aunque también pueden existir otras opciones de tratamiento.

En promedio, los medicamentos docetaxel y cabazitaxel han demostrado que ayudan a los hombres a vivir más tiempo, en comparación con los medicamentos de quimioterapia que llevan más tiempo en el mercado. Estas pueden reducir el tamaño del cáncer o ralentizar su crecimiento, y también reducir los ²õí²Ô³Ù´Ç³¾²¹²õ, lo que resulta en una mejor calidad de vida. Aun así, es muy poco probable que la quimioterapia cure el cáncer de próstata.

También se están estudiando otros medicamentos de quimio para tratar el cáncer de próstata.

¿Cómo se administra la quimioterapia?

Los medicamentos de quimioterapia para el cáncer de próstata suelen darse como infusión por vena (vía intravenosa o IV, por sus siglas en inglés) durante cierto tiempo. El tratamiento se puede hacer en un consultorio médico, en una clínica para administrar quimioterapia, o en un hospital. Algunos medicamentos, como la estramustina, se administran en forma de pastilla.

En ocasiones, se puede insertar en la vena una vía intravenosa un poco más grande y resistente para administrar la quimioterapia. Estas vías se conocen como catéteres venosos centrales (CVC), pero también se les conoce como dispositivos de acceso venoso central (CVAD, por sus siglas en inglés) o líneas (vías) centrales. Se utilizan para administrar medicamentos, productos sanguíneos, nutrientes o líquidos directamente en la sangre. También pueden usarse para extraer sangre con la que se realizan pruebas. Hay muchos tipos de CVC disponibles. Los tipos más comunes son la vía central de acceso y el catéter central colocado por vía periférica (PICC, por sus siglas en inglés).

Los médicos administran la quimioterapia en ciclos, donde a cada período de tratamiento le sigue un período de descanso para permitir recuperarse de los efectos secundarios de los medicamentos. Los ciclos suelen durar 3 semanas, aproximadamente. El plan varía en función de los medicamentos que se usen. Por ejemplo, con algunos medicamentos, la quimioterapia se administra solamente el primer día del ciclo. Otros medicamentos se administran por varios días consecutivos, o una vez por semana. Luego, al final del ciclo, el programa de quimioterapia se repite para comenzar el próximo ciclo.

La duración de la quimioterapia dependerá de cómo esté funcionando y los efectos secundarios que tenga la persona.

Posibles efectos secundarios de la quimioterapia

Los medicamentos de quimioterapia atacan a las células que se están dividiendo rápidamente, razón por la cual funcionan contra las células cancerosas. Sin embargo, otras células en el cuerpo también se dividen rápidamente, tales como las de la médula ósea (donde se producen nuevas células sanguíneas), las del revestimiento de la boca y las de los intestinos, así como los folículos pilosos. Estas células también se pueden ver afectadas por la quimioterapia, lo que causa los efectos secundarios.

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo y de la dosis de los medicamentos suministrados y del tiempo que se tomen. Algunos efectos secundarios comunes pueden ser los siguientes:

• Caída de pelo
• Úlceras (llagas) en la boca
• Pérdida del apetito
• Náuseas y vómitos
• Diarrea
• Aumento en la probabilidad de infecciones (debido a que hay muy pocos glóbulos blancos)
• Facilidad para que se formen moretones o para sangrar (debido a muy pocas plaquetas)
• Cansancio (por tener muy pocos glóbulos rojos)

Por lo general, estos efectos secundarios desaparecen cuando se deja el tratamiento. Muchas veces hay métodos para aliviar los efectos secundarios. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos para prevenir o aliviar las náuseas y los vómitos.

Además de los riesgos presentados anteriormente, algunos efectos secundarios aparecen con más frecuencia cuando se usan ciertos medicamentos de quimioterapia. Por ejemplo:

• El docetaxel y el cabazitaxel a veces causan reacciones alérgicas graves. Para ayudar a prevenir esto, se administran medicamentos antes de cada tratamiento. Estos medicamentos también causan daño a los nervios (se conoce como neuropatía periférica), lo que puede ocasionar entumecimiento, hormigueo o sensación de ardor en las manos o los pies.
• Muy rara vez, la mitoxantrona puede causar leucemia varios años después.
• La estramustina aumenta el riesgo de que se formen coágulos sanguíneos.

Si usted nota cualquier efecto secundario mientras recibe quimio, debe informar al equipo de atención oncológica para que le puedan tratar con prontitud. En algunos casos, puede que se deban reducir las dosis de medicamentos de quimioterapia o se deba retrasar o suspender el tratamiento para prevenir que los efectos empeoren.