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Encontrar el cáncer cuando se encuentra en sus etapas iniciales a menudo permite la posibilidad de contar con más opciones de tratamiento. En algunos casos de la enfermedad en etapa inicial surgen signos y síntomas que pueden ser notados, pero esto no siempre es así.

Después del diagnóstico, la clasificación de la enfermedad según su etapa proporciona información importante sobre qué tanto se ha propagado el cáncer en el cuerpo, así como información anticipada sobre la respuesta que habrá con el tratamiento.

Los médicos a menudo utilizan las tasas de supervivencia como una forma convencional de hablar sobre el pronóstico (prognosis) de un paciente. Estas cifras no pueden indicar por cuánto tiempo alguien vivirá, pero pueden brindarle un mejor entendimiento sobre la prognosis. Algunas personas expresan interés por saber sobre las estadísticas de supervivencia entre estos pacientes, mientras que otras podrían determinar que no sería útil o que es mejor no informarse sobre estas cifras.