´óÏótv

El factor de riesgo más importante para el cáncer de cuello uterinoÌýes infectarse con el virus del papiloma humano (VPH). Existen más de 150 tipos de VPH, y de ellos, los de alto riesgo (por ejemplo, el VPH 16 y el VPH 18), están relacionados con más riesgo de aparición de cáncer de cuello uterino.

La infección por el VPH es frecuente. En casi todos los casos, el cuerpo elimina la infección por sí solo, pero a veces la infección no desaparece yÌýse vuelve crónica. La infección crónica por el VPH, sobre todo cuando se da por ciertos tipos de VPH de alto riesgo, puede causarÌýdeterminados tipos de cáncerÌýcon el tiempo, por ejemplo, cáncer de cuello uterino.

Las dos formas de prevenir el cáncer de cuello uterino son ponerse la vacuna del virus del papiloma humano (VPH) si cumple con los requisitos y hacerse pruebas de detección de manera habitual..Ìý

El VPH es la causa principal de cáncer y precáncer de cuello uterino. Existen vacunas para prevenir la infección por determinados tipos del VPH, como los tipos que se vinculan más estrechamente con el cáncer de cuello uterino. Las vacunas solo funcionan para prevenir la infección por el VPH, pero no tratan la infección que ya existe. Por lo tanto, para que sea más eficaz, la vacuna debe administrarseÌýantes de que una persona se exponga al VPH. La recomendación de la American Cancer Society (´óÏótv) es que los niños y las niñas se vacunen contra el VPH entre los 9 y los 12 años de edad. Los adolescentes y los adultos jóvenes de entre 13 y 26 años que no se la han puesto o que no se pusieron todas las dosis deben vacunarse lo antes posible. Con la vacunación de los adultos jóvenes no se prevendrán tantos casos de cáncer como con la vacunación de niños y adolescentes.

Con las pruebas habituales de detección (la prueba del VPH o la de Papanicolaou) se puede encontrar precáncer (afecciones precancerosas) antes de que se convierta en cáncer. El cáncer de cuello uterino comienza a partir de las células que presentan cambios precancerosos. El cambio de precáncer a cáncer de cuello uterino por lo general tarda muchos años. El tratamiento del precáncer puede prevenir casi todos los tipos de cáncer invasor.

Con la prueba de Papanicolaou se puede detectar el precáncer o el cáncer. Con la prueba del VPH se buscan los tipos de VPH de alto riesgo que causan cáncer. La prueba del VPH es mejorÌýpara detectar cáncer y precáncer que la prueba de Papanicolaou realizada por sí sola, y puede evitar pruebas innecesarias que la prueba en conjunto o co-test (una prueba del VPH más la prueba de Papanicolaou). Sin embargo, lo más importante que debe recordar es hacerse pruebas habituales de detección, sin importar la prueba que se haga.

Durante décadas, se ha pedido a las personas que se hagan la prueba de Papanicolaou una vez al año, pero con la investigación se ha demostrado que no hace falta. De hecho, ahora sabemos que las pruebas anuales de Papanicolaou ofrecen muy poco beneficio (si hay alguno) en comparación con hacerse las pruebas de detección cada 3 años.

Además, puede que hacerse las pruebas con más frecuencia cause daños. Los resultados positivos falsos (también conocidos como falso positivo, cuando en la prueba se indica que hay cáncer pero resulta que no lo hay) son muy frecuentes en las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino, y con las pruebas realizadas más a menudo puede que se terminen haciendo más pruebas de seguimiento. Estas pruebas pueden tener efectos secundarios no deseados, como problemas relacionados con embarazos y partos en el futuro,Ìý así como más anxiedad y tiempo sin poder trabajar o estar en casa.

La recomendación de laÌýAmerican Cancer Society es que todas las personas con cuello uterino que corran un riesgo promedio deben comenzar a hacerse las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino a los 25 años de edad..

Las personas entre los 25 y los 65 años deben hacerse una prueba primaria o principal del VPH* cada 5 años.

Si en la zona donde usted vive no se ofrece la prueba primaria o principal del VPH, la detección se puede realizar cada 5 años con una prueba en conjunto (también llamada coprueba o co-test, en inglés), en la que se combina la prueba del VPH con la de Papanicolaou, o se puede realizar cada 3 años con la prueba de Papanicolaou por sí sola. (*Una prueba primaria o principal del VPH es aquellaÌýque se realizar por sí sola como prueba de detección. Existen ciertas pruebas aprobadas para que sean pruebas primarias o principales del VPH).

Lo más importante que debe recordar es hacerse pruebas de detección de manera habitual, sin importar la prueba que se haga.

Las personas mayores de 65 años que se hayan hecho pruebas de detección de manera habitual durante los últimos 10 años y que no hayan tenido determinados tipos de precáncer (afecciones precancerosas) en los últimos 25 años deben dejar de hacerse las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino.

No existe tratamiento para el VPH en sí. Sin embargo, casi todas las infecciones genitales por el VPH desaparecen con la ayuda del propio sistema inmunitario de una persona, en el plazo de unos 2 años.

Aunque el VPH no se puede tratar, los cambios celulares que se deben a una infección por el VPH sí se pueden tratar. Por ejemplo, los cambios precancerosos que aparecen por el VPH se pueden detectar con pruebas de Papanicolaou y se pueden tratar para evitar que se conviertan en cáncer con el tiempo.

El cáncer de cuello uterino en etapa temprana y el precáncer de cuello uterino apenas causan cambios que la mujer pueda notar. A medida que el cáncer se multiplica y se propaga a los tejidos cercanos, puede causar secrección o sangrado anómalos de la vagina, o dolor durante las relaciones sexuales.

Las pruebas habituales de detección y los tactos vaginales (pélvicos) son importantes porque muchas veces no existen síntomas del cáncer.

Las mujeres a quienes les hicieron una histerectomía total (que incluye extraer el útero y el cuello uterino) ya no tienen cuello uterino (cérvix) y pueden dejar de hacerse las pruebas de detección (con pruebas de Papanicolaou y del VPH), a menos que la histerectomía se realizara para tratar el precáncer o el cáncer de cuello uterino.

Las mujeres a quienes les hicieran una histerectomía sin extirparles el cuello uterino (lo cual se conoce como histerectomíaÌýsupracervical o también como histerectomía parcial o subtotal) deben seguir haciéndose las pruebas de detección del cáncer de cuello uterino según las recomendaciones establecidas en las guías de la American Cancer Society.